È noto che i dispositivi attivi hanno effetti non lineari sul sistema. Sono state sviluppate diverse tecniche per migliorare le prestazioni di tali dispositivi durante le fasi di progettazione e funzionamento. È facile trascurare che il dispositivo passivo può anche introdurre effetti non lineari che, sebbene a volte relativamente piccoli, possono avere un impatto grave sulle prestazioni del sistema se non corretti.

PIM sta per "intermodulazione passiva". Rappresenta il prodotto di intermodulazione prodotto quando due o più segnali vengono trasmessi attraverso un dispositivo passivo con caratteristiche non lineari. L'interazione di parti collegate meccanicamente provoca generalmente effetti non lineari, che sono particolarmente pronunciati nella giunzione di due metalli diversi. Gli esempi includono collegamenti di cavi allentati, connettori sporchi, duplexer con prestazioni scadenti o antenne obsolete.

L'intermodulazione passiva è un grosso problema nel settore delle comunicazioni cellulari ed è molto difficile da risolvere. Nei sistemi di comunicazione cellulare, il PIM può causare interferenze, ridurre la sensibilità del ricevitore o addirittura bloccare completamente la comunicazione. Questa interferenza può influenzare la cellula che la produce, così come altri ricevitori nelle vicinanze. Ad esempio, nella banda LTE 2, l'intervallo di downlink è compreso tra 1930 MHz e 1990 MHz e l'intervallo di uplink è compreso tra 1850 MHz e 1910 MHz. Se due portanti di trasmissione rispettivamente a 1940 MHz e 1980 MHz trasmettono segnali da un sistema di stazione base con PIM, la loro intermodulazione produce una componente a 1900 MHz che cade nella banda di ricezione, che influisce sul ricevitore. Inoltre, l'intermodulazione a 2020 MHz può influenzare altri sistemi.

Man mano che lo spettro diventa più affollato e gli schemi di condivisione dell'antenna diventano più comuni, aumenta la probabilità di intermodulazione di diverse portanti che producono PIM. Gli approcci tradizionali per evitare il PIM con la pianificazione della frequenza stanno diventando sempre più irrealizzabili. Oltre alle sfide sopra menzionate, l'adozione di nuovi schemi di modulazione digitale come CDMA/OFDM significa che anche la potenza di picco dei sistemi di comunicazione sta aumentando, rendendo "peggiore" il problema PIM.

Il PIM è un problema importante e serio per i fornitori di servizi e i venditori di apparecchiature. Rilevare e risolvere il più possibile questo problema aumenta l'affidabilità del sistema e riduce i costi operativi.

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