Sabe-se que os dispositivos ativos têm efeitos não lineares no sistema. Uma variedade de técnicas foram desenvolvidas para melhorar o desempenho de tais dispositivos durante as fases de projeto e operação. É fácil ignorar que o dispositivo passivo também pode introduzir efeitos não lineares que, embora às vezes relativamente pequenos, podem impactar gravemente o desempenho do sistema se não forem corrigidos.

PIM significa "intermodulação passiva". Representa o produto de intermodulação produzido quando dois ou mais sinais são transmitidos através de um dispositivo passivo com características não lineares. A interação de peças conectadas mecanicamente geralmente causa efeitos não lineares, que são particularmente pronunciados na junção de dois metais diferentes. Os exemplos incluem conexões de cabos soltas, conectores sujos, duplexadores de baixo desempenho ou antenas antigas.

A intermodulação passiva é um grande problema na indústria de comunicações celulares e é muito difícil de resolver. Em sistemas de comunicação celular, o PIM pode causar interferência, reduzir a sensibilidade do receptor ou até bloquear totalmente a comunicação. Essa interferência pode afetar a célula que a produz, bem como outros receptores próximos. Por exemplo, na banda 2 do LTE, a faixa de downlink é de 1.930 MHz a 1.990 MHz e a faixa de uplink é de 1.850 MHz a 1.910 MHz. Se duas portadoras de transmissão em 1.940 MHz e 1.980 MHz, respectivamente, transmitem sinais de um sistema de estação base com PIM, sua intermodulação produz um componente em 1.900 MHz que cai na banda de recepção, o que afeta o receptor. Além disso, a intermodulação em 2020 MHz pode afetar outros sistemas.

À medida que o espectro se torna mais lotado e os esquemas de compartilhamento de antenas se tornam mais comuns, aumenta a probabilidade de intermodulação de diferentes portadoras produzindo PIM. As abordagens tradicionais para evitar o PIM com planejamento de frequência estão se tornando cada vez mais inviáveis. Além dos desafios acima, a adoção de novos esquemas de modulação digital como CDMA/OFDM significa que a potência de pico dos sistemas de comunicação também está aumentando, tornando o problema do PIM “pior”.

O PIM é um problema importante e sério para prestadores de serviços e fornecedores de equipamentos. Detectar e resolver esse problema tanto quanto possível aumenta a confiabilidade do sistema e reduz os custos operacionais.

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